弥桑一族自古便是西南最大蛊族,掌握着人间大陆最为隐秘和详尽的养蛊之道。

    大部分蛊物在弥桑一族的秘卷中都已有记述,但也时常会因养蛊“配方”调整而养出不知习性和效用的新蛊种。一旦新蛊养成,为探明其威力作用须得以活物试蛊,试蛊之物包括飞禽、牲畜,乃至活人。

    牲畜飞禽自是易得,但用于试蛊的活人却是难寻。为满足试蛊所需,弥桑一族历来都有征招试蛊者的惯例,以丰厚报偿吸引甘愿卖身试蛊之人。

    然而,试蛊到底是凶险之事,故此大多前来应征的都是身患重症、绝症的命不久矣之人,以苟延残喘之躯为亲眷换取钱财。

    这些人便被称作“蛊奴”。

    行出蛊奴所在的甬道,前方是一处较为开阔的圆形洞室,墙壁上开凿着数以百计大小不一的洞窟,以铁网封口,铁网外蒙着一层和甬道石室相同的薄纱,内里关着各种飞禽,大到鹰隼,小到麻雀,应有尽有。

    地面与墙壁相仿,凿坑为牢,上覆铁网薄纱,分别关着猴、兔等数十种兽类。

    弥桑妖月的脚步停在了关着几只猴子的坑牢之前,蹲身用指甲在上层薄纱边缘划了一道裂口,随即打开金炉盖,捏出一只形如米粒的东西从铁网缝隙间丢进了坑中。

    鹿辞不知她意欲何为,跟着蹲了下去,便见坑洞边缘立刻钻出了一只鲜红蜘蛛,爬到那被指甲划出的裂缝处迅速吐丝织网,不消片刻便将那缝隙缝补如初。

    “这纱是蛛网?”鹿辞诧异道。

    弥桑妖月颔首道:“此乃摄蛊蛛,其蛛网可拦截蛊虫。下层铁网是为困住坑中禽兽,而上层蛛网则是为防蛊虫在试蛊过程中逃离。”

    鹿辞思忖片刻,道:“那师姐刚才放进去的那个……米粒,就是蛊虫?”

    弥桑妖月点了点头,却未再多解释,自发髻中拔下金簪扎破手指,屈指一弹,将渗出的血珠弹进了下方坑中。

    隔着蛛网铁网,鹿辞几乎寻不到那米粒似的蛊虫下落,只见那几只野猴在坑中灵活蹦跃,显得生机勃勃。

    然而片刻之后,其中一只野猴忽然翻倒在地,浑身剧烈抽搐了起来,汩汩鲜血自眼、鼻、口中流出,继而身躯以肉眼可见的速度开始凹瘪,转眼间便血肉化尽,只余一架白骨和周身猴毛!

    鹿辞悚然瞠目,胸口忍不住剧烈起伏了起来,十年前一张张同门师兄弟垂死的面容在他脑中闪电般掠过,那些皱软瘪下的躯体和七窍流血的面颊如鬼魅般扼住了他的咽喉,令他呼吸霎时阻滞,心跳狂乱不已。

    直至此刻他才终于明白弥桑妖月为何那般急着带他回来,又是究竟要让他“看”什么。

    ——眼前这般景象,竟是和当年秘境“瘟疫”别无二致!

    弥桑妖月见他神情已知自己所料未错,却还是向他确认道:“你说的瘟疫,是否就是这般行状?”

    鹿辞深吸了口气强自平定心神,答道:“是如此,但……并没有这么快。”

    当年秘境弟子从染病倒下七窍流血到腐肉化尽至少也有好几日,并不似今日看见的这般迅猛。

    弥桑妖月未言,低头看向坑中其余几只野猴,面色凝重道:“剩下的这几只会在明日开始七窍流血,继而血肉腐化,数日之后,会变得与第一只一样只剩毛发白骨。”

    如此便与当年“瘟疫”症状完全吻合了。

    鹿辞错愕:“这到底是怎么回事?”

    弥桑妖月低头看向手中金炉,像是在思考些什么,许久后才终于笃定道:“我怀疑你所说的那场瘟疫根本就不是瘟疫,而是蛊患。它的源头……可能就是这只蛊。”