话说杨立接过告示递给长老观看，但见纸上画着一个撇嘴顽童，三四岁模样。下有几行文字，文曰：
南兽神洋天和国正议大夫启下：下官李氏，仅以斗筲之才事君七载，战战兢兢，不敢有违君命。虽吾贱阘，总思以余力为上遴辨人才，为下觇察民意。任命之间，赖天所佑，幸无民瘼。若下官私饮盗泉，则夷齐易志，上天可径取吾首。奈何移愆嫁祸于赤子乎？子尚襁褓，牙牙学语。语未学成，骨肉已分。恨人贩子之入肺，思亲儿郎之入梦。至此，吾非官也，始循于父，以父思子之名诚告天下。孰若见之，说以详址，赏百緡。若奉子来见，赏千緡。吾不胜感激之切也，下官李氏大夫肺俯布告。
三宝览毕，不由落下两行泪来。沙婆道：“若说平民百姓家丢失人口，尚可为信。朝廷命官家被拐卖人口，天下历来少有，恐有诈也。”三宝拭泪道：“不然，朝廷大员终日奔波于王命，少自顾家。或有歹人趁此潜入劫持幼子，而再重金敲诈，凡此嫌疑也未或可知。”
婆子指着疑点道：“师父请细看，若是真有此事。为何不写明幼子姓名，何时生，何时丢？丢在何地，有无人等？再者幼子身上有何印记？再看结尾处，只提赏钱，不说住址，就是找着了也送不到他府上去，由此可见，乃诈也。”
三宝叹道：“天下哪有这种诈法？所诈者何？想是他思子倍切，文辞有漏，不及细想。你我进城，先勿面君，先打听李大夫住处，问以详情再说。”
话说三宝进城，楼上人“哇”一口吐，不偏不歪，正好吐在三宝帽子上，脸上，袈裟上。吐下来的那股刺鼻的酒味恶心想吐，三宝举目望那人，见他:
铠甲松懈，宝剑掉地。肚子绷得圆鼓鼓的，憨脑冒气，油嘴吐肉。两面醉红，晃悠悠伏于城楼，醉熏熏归于殿内。
沙婆正待上楼训他，却被三宝叫住，道：“佛祖尚有忍唾之辱，何况我乎？”于是稍加理弄，进城去也。
此国之中，倒是繁荣。放目所望，尽皆食府。无论街摊小店，无论树荫马路，都是人来客往。空中飘炊烟，人群散饭香。各种小吃，各色特产，买卖人群，络绎不绝。高喊声，尖叫声，哭闹声，打斗声，声声震耳。大个人、小个人、胖的人、瘦的人、人人历目。这真是：
城市人多不寂寞，吃喝玩乐好生活。
话说人们见来了一个老和尚，斯文有礼，都聚目相视。不期后面有个紫额和尚牵着一只狗头驼背的怪物，虽有异色，但未发作。直至看到一个大象精挑担而过时，满城人高声嘶喊，奔走回家。满城人乱作一团，怎乱？只见：
吃饭的不给钱就跑。买饼的付钱忘了找，过路的老人被绊倒，饭桌上的娃娃还没吃饱。丢下半个水蜜桃，却被乞丐逮个正着。那是谁家的小棉袄，躲在墙角鬼哭狼嚎。对面街头有安保，那是衙门里的墙头草。欺软怕硬是脓包，哪怕你过来道：“大象叫，别发毛，小心老子打的你跪地求饶。”
这条街真是长，走了三个时辰硬是走不完，也没见到馆驿。三宝左右观瞧，都是饭馆。婆子一直唠叨饿了，长老又问杨立饿不？杨立不说话，只是憨憨一笑，微微点头。长老也回之一笑，进了一家素菜馆，里面坐着三五十人，吃吃喝喝，说说笑笑十分热闹。
师徒三个坐在靠墙角的一张桌子上，等了半个小时也不见有人招呼。急得婆子要发疯，是长老劝慰说店里客人多，权且忍耐之语。客人渐渐走了，小二才抽出时间来招呼长老。问长老要什么？沙婆一拍桌子怒道:“啥叫要？是点。”小二原本以为出家人宽容心巨大，所以只顾忙活其他客人，怠慢了他们。也就陪笑着说几句客套话，长老饿得撑不住了，也不看菜单，直接点了十个馒头、五个豆包、四个菜饼、一大盆疙瘩汤。点完之后，长老急忙抓住小二的手，气息奄奄的催促:“快些！快些上！”
因店里面点师傅多，做这些很快，一会功夫就端上来了。馒头、豆包、菜饼都是切成花瓣的，疙瘩汤是一个小瓷海。长老饿坏了，也不念《供养偈》了。抓起馒头就往嘴里送，一口气吃了三碟馒头瓣，觉得肚子有底了，这才舀一碗汤喝。杨立在人多的地方万分注重仪表，尽管十分饿，也只吃了一个豆包，喝了一碗汤。
杨立最先吃完，笔直得坐在位置上等他两。其他食客都时不时瞅一眼，都说那个紫额小和尚当过兵，吃有吃相，坐有坐相。剩下的两个和尚如同野人，狂吃乱咽，没有礼节。盘子里还有两张菜饼，长老、沙婆一人一张拿着吃，却吃出一根头发来。这时只听一桌客人拍桌子大叫，小二急忙过去侍候，原来那桌客人也吃出一根头发，要吵着见老板。最后老板出来赔礼道歉免饭钱才算完事，象沙婆也打算这样做，长老道:“我出家人要学会放下。”沙婆道:“那他以后还这样呢？”长老道:“待为师给他留个纸条！”
沙婆喊一声结账！小二忙过来算钱，一共十五钱。长老给了多给了一钱，小二待要找还，长老拿出纸条来递给小二道:“麻烦小二哥将此条送给你们老板。”小二以为又是约局的，没多问就递给了老板。老板打开纸条一看，上写着:
我要还俗，头发给我。若给别人，佛祖必怒。
老板看过十分惭愧，责令庖丁束发戴帽。
师徒出了饭馆，不由观望市井民情，这一望，望出许多炎凉事来。只见：
买菜妇人前讲价，市井无赖后偷钱。
长老突地跳起冲去，大呼：“抓贼。”众人听到“贼”字，停下脚步举目四顾。“嗵”一个重拳打在长老脸上，长老嘴里鼻中往外淌血。打他的小偷趁机将钱塞进长老兜里，当众取出钱交到妇人手上。妇人谢过小偷，反而吐了长老一口。
众人也气愤非常，不惜将买好的东西砸向长老，什么鸡蛋呀，青菜呀，豆腐呀，猪肉呀，乱七八糟一通砸。沙婆杨立动武杨威，众人方散。
话说长老逢人打听李大夫住处，可人人摇首不知。时值中午，街上人少。师徒正直走着，忽地听到男女凄惨的哭闹声。长老停步张望，只见对面有十来个带刀官差押着一个长发妇人往前赶，妇人左右挣扎，向后扭头，哭声入肺。后面有个白衣男子紧紧追着，追上了就被官差摁住打一顿，男子追了十次，已被打断一条胳膊一条腿了。
女子越发闹得凶，不肯走。两个官差就要强背着走，长老百般求情，众官只是充耳不闻，还奚落不已。沙婆拽着长老道：“师父，不要管，省得惹是非。”